لم أخبر زوجي يومًا أنّني اشتريتُ سرًّا الشركة التي يعمل فيها.
بالنسبة إليه، كنتُ مجرّد زوجة «محرِجة، غير متعلّمة» لا تصلح إلا للظهور في الظل. وفي الحفل السنوي الكبير، لم يكتفِ بتجاهلي، بل قدّمني إلى المدير التنفيذي على أنّني «المربّية» الخاصة بأطفاله كي يحفظ ماء وجهه. عضضتُ على لساني. لكن بعد ساعة فقط، سكبت شقيقته عمدًا كأس نبيذٍ أحمر على فستاني الأبيض، وأشارت إلى الأرض بوقاحة قائلة:
«بما أنّكِ من الخدم، نظّفي هذا فورًا».
عندها انتهى كل شيء. صعدتُ إلى المنصّة، وانتزعتُ الميكروفون من يد المدير التنفيذي، وقلتُ أمام الجميع:
«أنا لا أنظّف الأرضيات… لكنني أنظّف البيوت. ديفيد، سارة—أنتما مفصولان من العمل اعتبارًا من هذه اللحظة».
كان ديفيد يُعدّل ربطة عنقه أمام المرآة، ويرمقني بنظرة مللٍ مألوفة.
قال بسخرية خفيفة وهو يشير إلى فستاني الحريري الأبيض البسيط:
«هل سترتدين هذا فعلًا؟ الليلة حفل ابتكارات أبيكس، يا مايا. سيكون هناك مستثمرون. أعضاء مجلس الإدارة. أشخاص… مهمّون».
شدّد على كلمة «مهمّون» كما لو أراد أن يوضح أنّني لا أنتمي إلى تلك الفئة.
ثم أضاف بنبرة مليئة بالطموح:
«تقول الشائعات إنّ “رئيس مجلس الإدارة الشبح”—المالك الغامض الذي اشترى الشركة بعد إفلاسها—قد يحضر الليلة. أحتاج أن أترك انطباعًا قويًا. إذا لعبتُ أوراقي جيدًا، فقد أصبح نائبًا أول للرئيس».
أخفيتُ ابتسامة صغيرة خلف كوب الماء. لم يكن ديفيد يعلم أنّ «رئيس مجلس الإدارة الشبح»، الشخص الذي صادق على مكافأته الشهر الماضي، والذي يستطيع فصله بتوقيعٍ واحد… كان يقف أمامه مباشرة.
كان يظنّني مجرّد مايا، ربّة المنزل المملّة التي تزوّجها بعد التخرّج. لم يكن لديه أدنى فكرة أنّني، خلال السنوات الثلاث الماضية، كنتُ أستخدم ميراثي للاستحواذ بهدوء على شركات تكنولوجية متعثّرة.
قال باستعجال:
«هيا بنا. ومايا؟ حاولي أن تظهري… ذكيّة. فقط أومي برأسك وابتسمي».
في قاعة فندق بلازا، دخل ديفيد بخطوات الواثق، كأن المكان ملكه، وهو يقودني نحو قسم كبار الشخصيات.
همس لي:
«هذا آرثر هندرسون، المدير التنفيذي بالوكالة. ابقي خلفي. ولا تتكلّمي إلا إذا وُجّه الكلام إليك».
كان آرثر هندرسون رجلًا محترمًا. وكان الشخص الوحيد في الشركة الذي يعرف هويّتي الحقيقية. وحين اقترب ديفيد، أضاءت عينا هندرسون—لكن ليس لديفيد… بل لي أنا.
قال مبتسمًا بحرارة:
«ديفيد! سعيد برؤيتك».
ردّ ديفيد بحماس، وهو يحرّك جسده ليحجبني عن نظره، كأنني بقعة على سترته:
«السيد هندرسون، تشرفتُ بلقائك».
ثم سأل هندرسون وهو يتقدّم خطوة وينظر إليّ مباشرة بابتسامة احترام:
«ومن هذه السيدة؟ لا أظنّ أنّني تشرفتُ بلقاء زوجتك رسميًا من قبل».
تجمّد ديفيد في مكانه. رأيتُ الذعر في عينيه. كان يخجل. لا يريد للمدير التنفيذي أن يعرف أنّ زوجته «امرأة بسيطة». أراد أن يبدو متفرّغًا، متزوّجًا فقط من مسيرته المهنية.
تلعثم وقال وهو يتصبّب عرقًا:
«أوه… لا، لا، سيّد هندرسون. هذه ليست زوجتي».
شعرتُ بعقدة باردة تلتفّ حول معدتي. لا تفعلها يا ديفيد… لا تجرؤ.
لكنّه فعل.
قال وهو يلوّح بيده باستخفاف:
«هذه مايا… إنّها المربّية. للأطفال. أحضرتها فقط لتساعد في حمل المعاطف والحقائب. تعرف كيف تكون هذه الحفلات فوضوية».
ساد صمتٌ ثقيل.
كاد هندرسون يختنق بالشمبانيا، واتّسعت عيناه وهو ينظر بين وجه ديفيد الغافل وتعابير وجهي الجامدة.
«المربّية؟» كرّرها بصوتٍ مشدود، ثم نظر إليّ مترقّبًا إشارة. كان يعلم أنّ كلمة واحدة منّي تكفي لإنهاء مسيرة ديفيد في تلك اللحظة.
التقيتُ نظرته، وهززتُ رأسي هزّة خفيفة: ليس بعد.
قال هندرسون بلهجة تحمل معنى خفيًا:
«تشرفتُ بمعرفتكِ يا مايا. أتصوّر أنّ… تنظيف ما يخلّفه ديفيد عملٌ بدوامٍ كامل».
أجبته بهدوء قاتل:
«لا تتصوّر. لكنني بارعة جدًا في التخلّص من النفايات».
لم يفهم ديفيد التلميح. ربت على كتف هندرسون وسحبه نحو البار، تاركًا إيّاي واقفة وحدي وسط قاعة فاخرة.
لقد أنكرني. محا زوجته ليُرضي غروره.
راقبته وهو يبتعد، دون أن يدرك أنّ «المربّية» التي أهانها تمسك مفاتيح مستقبله كلّه.
وكان الوقت قد حان… لإخراج
