حذف اسم زوجته من قائمة المدعوين لأنها بسيطة فحضرت كرئيسة المجموعة التي تملك إمبراطوريته وسقط أمام الجميع
راجع جوليان ثورن قائمة المدعوين الرقمية لأهمّ ليلة في حياته، وارتكب ما لا يُصدَّق. بلمسة واحدة، حذف اسم زوجته من القائمة.
رآها «بسيطة أكثر من اللازم»، «عادية أكثر من اللازم»، بل «محرِجة» ليقف بها إلى جانبه في حفل “فانغارد” الخاص بالمليارديرات.
ظنّ أنه يحمي صورته. ولم يكن يدري أنه يوقّع بيده حكمه على نفسه.
لم يكن يعلم أن المرأة التي تنتظره في البيت بثياب منزلية ليست ربّة بيت فحسب. لم يكن يعلم أن الحفل كله لم يكن يُقام له… بل كانت هي من تُقيمه. وحين فُتحت أبواب القاعة الكبرى أخيرًا، لم يخسر جوليان سمعته فقط؛ بل أدرك أنه كان يعيش في ظلّ ملكة، وأن الملكة جاءت تلك الليلة لتستعيد تاجها.
كان الهواء في مكتب البنتهاوس داخل شركة “ثورن إنتربرايزز” مشبعًا برائحة الإسبريسو، والجلد الفاخر، والغطرسة.
وقف جوليان ثورن—الرجل الذي ظهر مؤخرًا على غلاف فوربس تحت عنوان “مستقبل التكنولوجيا”—أمام نافذة تمتد من الأرض إلى السقف، تطلّ على أفق مانهاتن الرمادي. عدّل أكمام قميصه المفصّل، وكانت وصلات الأزرار الذهبية تعكس ضوء العصر الخافت.
قال مساعده التنفيذي، ماركوس: “سيدي، ستُطبع القائمة النهائية لمدعوي حفل فانغارد بعد عشر دقائق.”
كان ماركوس شابًا كفؤًا شديد الملاحظة، أمضى وقتًا كافيًا في الشركة ليبصر الشقوق في الأساسات التي كان جوليان يفضّل تجاهلها. استدار جوليان وعاد إلى مكتبه المصنوع من خشب الماهوغاني.
قال: “دعني أراجعها مرة أخيرة.”
ناولَه ماركوس الحاسوب اللوحي. أخذ جوليان يمرّ على الأسماء: قائمة “من يكون من” في نخبة العالم؛ شيوخ سياسة، وأباطرة نفط من تكساس، وعمالقة تقنية من وادي السيليكون، وألقاب ملكية أوروبية.
كانت تلك الليلة التي عمل من أجلها خمس سنوات. لن يكون مجرد حاضر فيها؛ بل المتحدث الرئيس. وكان متوقعًا أن يعلن اندماجًا سيجعله مليارديرًا للمرة الثالثة.
توقّف إصبعه عند اسم قريب من أعلى قائمة كبار الشخصيات: إلـارا ثورن.
انقبضت شفتا جوليان. اجتاح صدره مزيج من الضيق والحرج.
